El olvido en la Pastoral Social

2.2 Economía social en la Unión Europea: un proyecto sostenible

 

2.2.1 La economía social en el seno de una sociedad plural

 

La principal y más importante tendencia que se aprecia en la evolución reciente de la economía social es su consolidación en la sociedad europea como un polo de utilidad social entre el sector capitalista y el sector público, constituido por una gran pluralidad de actores: cooperativas, mutuales, asociaciones, fundaciones y otras empresas y organizaciones similares.

 

El movimiento asociativo de los ciudadanos está experimentando un gran crecimiento mediante la promoción de iniciativas empresariales solidarias orientadas a la producción y distribución de bienes sociales o preferentes, apreciándose una colaboración cada vez mayor entre asociacionismo y cooperativismo en el desarrollo de muchos de sus proyectos y actividades, como ocurre en el caso de las empresas sociales. La capacidad de estas iniciativas para resolver las nuevas necesidades sociales que han aparecido en los últimos decenios ha revitalizado la importancia de la ES.

 

La ES no sólo ha afirmado su capacidad de contribuir eficazmente a la resolución de los nuevos problemas sociales sino que se ha consolidado en sectores tradicionales como la agricultura, la industria, los servicios, la distribución comercial, la banca y los seguros. En otras palabras, la ES también está conquistando fama como institución necesaria para la estabilidad y la sostenibilidad del crecimiento económico, la distribución más equitativa de la renta y la riqueza, el ajuste entre los servicios y las necesidades, la valorización de la actividad económica al servicio de las necesidades sociales, la corrección de los desequilibrios del mercado laboral y la profundización y el fortalecimiento de la democracia económica.

 

La nueva ES se está perfilando como un sector emergente cada vez más imprescindible para dar respuesta adecuada a los nuevos retos de la economía y de la sociedad mundial, retos que radican en el creciente interés por el papel que la nueva ES puede desempeñar en la sociedad del bienestar.
 

2.2.2 Búsqueda de un concepto de la economía social

Un desafío que debe abordar sin demora la ES consiste en poner fin a su invisibilidad institucional. Esta invisibilidad no sólo se explica por el carácter emergente de la ES como nuevo sector del sistema económico, sino también por la falta de identificación conceptual de la misma, es decir, por la carencia de una definición clara y rigurosa de las características comunes de las diferentes clases de empresas y organizaciones de la ES y de los rasgos específicos que permiten distinguirlas del resto de entidades.

A este respecto puede apreciarse en los últimos años un proceso de identificación conceptual progresiva de la ES en el que convergen tanto los propios actores a través de sus organizaciones representativas como las entidades científicas y políticas.

2.2.3 Identificación jurídica de la economía social y su reconocimiento

 

La identificación conceptual de la ES permitirá hacer frente al desafío de su identificación jurídica en la UE y en los Estados miembros. Aunque en algunos países europeos y en el propio ámbito de la UE la ES aparece reconocida como tal en diferentes textos legales junto a alguno de sus protagonistas, es necesario avanzar en la delimitación jurídica del ámbito de la ES y de los requisitos que deben cumplir sus integrantes para evitar la banalización de sus rasgos de identificación y la pérdida de su utilidad social.

 

Es necesario establecer un Estatuto jurídico de la economía social y barreras jurídicas de entrada eficaces para que ninguna organización extraña a la ES pueda beneficiarse de las ventajas de la forma jurídica y de las políticas públicas de fomento de la ES.

 

El Manual para la elaboración de cuentas satélite de las empresas de la economía social publicado recientemente por la Comisión Europea constituye un paso muy importante hacia el reconocimiento institucional de una parte de la ES en los sistemas de contabilidad nacional.

2.2.4 Vertebración asociativa de la economía social

 

El carácter plural y multiforme de la ES requiere la presencia de sólidas organizaciones representativas de los diferentes grupos de empresas y organizaciones que la integran. Sin embargo, la identidad compartida por todas ellas y el núcleo de intereses comunes que aglutina a la ES plantean la necesidad y conveniencia de realizar esfuerzos incondicionales de vertebración asociativa de toda la ES, tanto a nivel nacional como a nivel internacional en toda Europa. Cuanto más visible y potente sea la imagen colectiva proyectada por la ES más posibilidades de desarrollo y de actuación eficaz tendrán todos y cada uno de los grupos de agentes que la constituyen.

 

2.2.5 La economía social y el diálogo social

 

El reconocimiento de la ES como interlocutor específico en el diálogo social constituye un desafío de gran relevancia. La ES se ha convertido en una importante institución de la sociedad civil que contribuye de forma significativa a la vertebración de su tejido asociativo y al desarrollo de la democracia participativa. Pero al mismo tiempo, la ES constituye un poderoso actor económico y social cuyas características específicas no se ajustan a la clásica dicotomía de empleadores–empleados y exigen un reconocimiento expreso de la ES como interlocutor social.

 

Durante la segunda mitad del siglo XX las mesas de diálogo para concertar las políticas públicas tenían como grandes protagonistas a los poderes públicos, los patrones y los sindicatos. Sin embargo, hoy en día la economía se ha hecho más plural y eso exige que en el diálogo social participen directamente todos los sectores implicados. Junto a las clásicas Mesas de negociación colectiva, deben proponerse Mesas de diálogo social, más acordes con el nuevo escenario económico de comienzos de siglo, que incluyan a los agentes de la ES.

2.2.6 La economía social y las políticas públicas
 

Desde hace más de dos decenios las instituciones europeas (Parlamento, Comisión y Comité Económico y Social) han reconocido la capacidad de la ES para corregir importantes desequilibrios económicos y sociales y contribuir al logro de diversos objetivos de interés general. Recientemente el Parlamento Europeo ha identificado a la ES como pilar básico y piedra angular del modelo social europeo (clé de voûte du modèle social européen).

Como consecuencia, los países miembros y la Comisión Europea, ahora incluso más que antes, deben asumir compromisos concretos para que la ES no sea sólo un instrumento eficaz para lograr determinados objetivos públicos de interés general, sino también un objetivo en sí mismo (es decir, el cooperativismo, el mutualismo, el asociacionismo y las iniciativas de interés general promovidas desde la sociedad civil) indispensable para la consolidación de una sociedad avanzada y de los valores asociados al modelo social europeo. En este momento, las organizaciones representativas de la ES tienen un importante papel que desempeñar a través de la presentación de iniciativas y propuestas a las instituciones de la UE, los partidos políticos, los sindicatos, las universidades y otras organizaciones representativas de la sociedad civil.

 

2.2.7 La economía social en el marco de la crisis económica

Durante el período 2008-2012, la ES ha demostrado una capacidad extraordinaria para hacer frente a las consecuencias negativas del actual ciclo de depresión y contribuir de forma significativa a las tres principales prioridades de la Estrategia Europa 2020: un crecimiento inteligente, sostenible e integrador.

Con respecto a la innovación, la ES está siendo pionera en el lanzamiento de nuevos productos e iniciativas que luchan contra la exclusión social de forma eficaz, como han demostrado las empresas sociales a través de sus experiencias en numerosos países europeos. También cabe destacar la fuerza de los sistemas de innovación que mantienen sólidos vínculos con ámbitos particulares que combinan y concilian las respuestas a los desafíos de la globalización con el compromiso de mantener el empleo local.

La innovación organizativa y social de las empresas de la ES se encuentra entre las razones básicas de su mayor resistencia a la destrucción de los puestos de trabajo y la inseguridad laboral. Puesto que presentan un modelo de gobernabilidad más participativa y democrática y sus trabajadores están más comprometidos con la empresa como consecuencia de la propiedad y el riesgo compartidos, las empresas autogestionadas por los propios trabajadores están soportando la crisis económica mejor que otras.

 

En lo referente al crecimiento sostenible e integrador, el sistema de valor de la ES se traduce en solidaridad con la comunidad y el entorno, internalizando los costes sociales y generando externalizaciones positivas. Por ejemplo, las cooperativas acumulan activos indivisibles y aplican el principio de «puerta abierta». Con el tiempo, esto crea un mecanismo de solidaridad histórico que aporta a las futuras generaciones riqueza productiva, facilitándoles el seguimiento de una vía de crecimiento sostenido y sostenible.

2.2.8 La economía social y la nueva Unión Europea ampliada

 

La UE concede una gran importancia al objetivo de crear un espacio integrado europeo en el que se reduzcan y se eliminen lo antes posible las desigualdades sociales y económicas existentes entre la antigua UE de los 15 y la UE ampliada a los 12 nuevos Estados miembros del este y del sur de Europa, desigualdades que, entre otras consecuencias, han provocado importantes flujos migratorios del este al oeste de la UE. Junto con el fortalecimiento de la cohesión social en el seno de la UE, otro desafío que se plantea es el impulso de un espacio integrado euromediterráneo que se convierta en una zona de prosperidad y de estabilidad. Para ello es necesario consolidar Estados democráticos en todos los países ribereños del Mediterráneo y fortalecer el tejido productivo de la sociedad civil en los países del sur.

 

En estos países, el elevado ritmo de crecimiento de la población y otros factores estructurales impiden que el crecimiento económico lleve a un aumento del nivel de vida de la mayoría de la población, lo que explica que la región euromediterránea y la UE se hayan convertido en una de las principales zonas geográficas en términos de tamaño e intensidad de los movimientos migratorios. Estos factores se ven agravados por grandes grupos de población originaria de América Latina, de países subsaharianos y de países del sudeste asiático.

 

Por sus características específicas, los actores de la ES pueden desempeñar un importante papel tanto en los procesos de integración de la población inmigrante como en el desarrollo de flujos comerciales dentro de la UE y entre ésta y la ribera sur del Mediterráneo.

 

2.2.9 Economía social y sistemas educativos

Los sistemas educativos de la Unión Europea están llamados a desempeñar una importante función en el fomento de la cultura emprendedora y en la democratización de la economía mediante proyectos formativos que estimulen las iniciativas empresariales basadas en los valores característicos de la ES. A su vez, el desarrollo de nuevos productos y procesos de innovación en las empresas de la ES exige que estas fomenten la colaboración con los centros universitarios de generación y transmisión de conocimientos. Las redes de investigación y las redes de intercambio entre estos centros y los profesionales de la ES contribuirán, como han hecho estos últimos años, a ampliar las bases necesarias de conocimientos específicos propios de la ES y a difundirlos por Europa.

2.2.10 Identidad y valores de la economía social
 

La nueva ES se está configurando en la Unión Europea como un polo de utilidad social en un sistema de economía plural, junto a un sector público y un sector privado con ánimo de lucro. El desafío al que debe hacer frente la ES consiste en superar los riesgos de banalización de sus rasgos de identificación que son los que le confieren una específica utilidad social. Para ello, los actores de la ES deben profundizar el entendimiento de los valores que configuran su núcleo común de referencia, utilizar todos los resortes sociales y culturales que sintonizan con dichos valores para reafirmar su propio perfil institucional y lograr un efecto multiplicador de su potencial económico y social.